古时西域指中国西部的疆域，是现在新疆及西北大部分地区。最早指周朝诸地。西域到后来演变为我国的西部地区的含义，青海、西藏亦是属于西域的范围。清代的西域范围为东起敦煌以西，西至巴尔喀什湖及葱岭，南至拉萨界，北至俄罗斯及左右哈萨克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。
汉以后对玉门关、阳关以西地区的总称，始见于《汉书·西域传》。有二义：狭义专指葱岭以东而言，广义则凡通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部，印度半岛，欧洲东部和非洲北部在内。
汉武帝派张骞初通西域，汉宣帝始置西域都护。唐在西域置安西、北庭二都护。以后各代，中原与狭义西域也均在政治、经济、文化上有着不可分割的密切关系。任何一个王朝都把西域视为故土，行使着对该地区的管辖权。自19世纪末以来，“西域”一名渐废弃不用。
西域不是新疆，但新疆在西域范围内。西域，最早指周朝诸地。自汉代以来，西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部地区等。后来演变为我国的西部地区的含义，故青海、西藏亦是属于西域的范围。
