“求也退，故进之；由也兼人，故退之”的意思是：冉求总是退缩，所以我鼓励他；仲由好勇过人，所以我约束他。原句中的“求”指的是冉有，“由”指的是子路，冉有和子路都是孔子的弟子。该句出自《论语·先进篇》，共有26章，主要说明了“过犹不及”的中庸思想，学习各种知识与日后做官的关系，以及孔子对待鬼神、生死问题的态度。
子路问：“闻斯行诸?”子曰：“有父兄在，如之何其闻斯行之?”
冉有问：“闻斯行诸?”子曰：“闻斯行之。“
公西华曰：“由也问闻斯行诸，子曰：‘有父兄在’;求也问闻斯行诸，子曰：‘闻斯行之’。赤也惑，敢问。”子曰：“求也退，故进之;由也兼人，故退之。”
子路问：“听到了就行动起来吗?”孔子说：“有父兄在，怎么能听到就行动起来呢?”
冉有问：“听到了就行动起来吗?”孔子说：“听到了就行动起来。”
公西华说：“仲由问‘听到了就行动起来吗?'你回答说‘有父兄健在'，冉求问‘听到了就行动起来吗?'你回答‘听到了就行动起来'。我被弄糊涂了，敢再问个明白。”孔子说：“冉求总是退缩，所以我鼓励他;仲由好勇过人，所以我约束他。”
(1)诸：“之乎”二字的合音。
(2)兼人：好勇过人。
这是孔子把中庸思想贯穿于教育实践中的一个具体事例。在这里，他要自己的学生不要退缩，也不要过头冒进，要进退适中。所以，对于同一个问题，孔子针对子路与冉求的不同情况作了不同回答。同时也生动地反映了孔子教育方法的一个特点，即因材施教。
《论语》是孔门弟子集体智慧的结晶。早在春秋后期孔子设坛讲学时期，《论语》主体内容就已初始创成;孔子去世以后，他的弟子和再传弟子代代传授他的言论，并逐渐将这些口头记诵的语录言行记录下来，因此称为“论”;《论语》主要记载孔子及其弟子的言行，因此称为“语”。
孔子，子姓，孔氏，名丘，字仲尼，春秋时期鲁国陬邑(今山东省曲阜市)人，祖籍宋国栗邑(今河南省夏邑县)，中国古代伟大的思想家、政治家、教育家，儒家学派创始人、“大成至圣先师”。
孔子开创私人讲学之风，倡导仁义礼智信。有弟子三千，其中贤人七十二。曾带领部分弟子周游列国十四年，晚年修订六经(《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》)。去世后，其弟子及再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成《论语》。该书被奉为儒家经典。
